Например знать яву. Помимо основ понадобятся понимание много поточного программирования и сокетов как минимум. Начать можно с написания простенького чата.
пример

GNU GPL что означает?

Добавлено через 21 час 27 минут
есть ли существенная разница взять готовый бесплатный сервер или писать свой? я имею ввиду затраты на написание нового кода будут существенно больше чем изучение уже готового сервера?

Добавлено через 21 час 28 минут
вот такой сервер еще нашел http://palabre.gavroche.net/

Добавлено через 21 час 34 минуты
и вот такой http://swocket.sourceforge.net/

я на Java писал на основе Apache Mina

пока экспериментирую с xSocket
http://xsocket.sourceforge.net/

а пхп демон как ?

Никак!!! Java самое то!!!

И желательно копай в сторону неблокирующихся сокетов

Ребят будем реалистами
свой сервер даже с 30% функциональности red5 не напишешь за месяц , а может даже и за год
так что отвечайте честно

Для мультиплеерной игры не нужен Red5 и прочие медиасерверы. Для мультиплеерных игр нужен просто многопоточный сокет сервер. Подобные сервера уже тоже существуют и нафик не надо их писать самому.

Мы для прототипа использовали FMS.
Но тренд все-таки движется в сторону HTML5, и сейчас сервер пишется на Node.js, чтобы в будущем малой кровью переделать фронтэнд.

После колупаний несколько лет сделать для себя полностью функциональный, удобный, оптимизированный сервер как-то не получилось - при достижении определенного этапа/уровня основные акценты перемещались на клиентскую часть. А когда в списке задач появился голос/звук, то решили попробовать со сторонними коммерческими решениями. Остановились на SmartFoxServer. Поняли, сколько времени потеряно зря ... Оно многократно стоит тех денег. Удобство важнее. Функционал отличный, поддержка неплохая, возможности широченные. Конечно, после "свободного" программирования на Java переход на платформу со своими правилами напоминает переход с полей-лесов в вольеры - узковато как-то. Но это на любителя, оно того стоит. А если учесть, что не переписывая сервер, можно клиента делать и на Андроиде, и на айОСах, и в чистом вебе (хтмл5), и на своих клиентах (С, джава), то минусов при выборе не осталось.