цикл в пхп. что быстрее?
 

Больше из спортивного интереса...
Может ли кто-нибудь сказать, существенна ли разница в скорости между
for($i=0; $i<count(arr); $i++){...}
и
for($i=count(arr)-1; $i>=0; $i--){...}
в php?

Непосредственно с ПэХаПэ не сталкивался, но в других языках второй вариант явно быстрее (на сколько - сложно судить). Суть в том, что первый параметр конструкции for выполняется при старте, второй и третий - при каждой итерации, следовательно, вычислять count(arr) будет каждый раз. Причем, это правило работает и в намного более развитых языках (то есть варианты с так называемым кешированием тут не проходят).

count конечно лучше считать до цикла

При условии, что вы не планируете изменять его (count) в цикле.

Я всегда завожу переменную l, и в случае если меняю длину цикла в цикле - меняю и её.

Грамотно.