если начинать с Blender 3d, то обязательно ветку 2.5. (никаких 2.49 или младше)
Последний билд можно взять на
http://www.graphicall.org/builds/
Уроки можно посмотреть тут -
http://www.blendercookie.com/
Спросить здесь -
http://blender3d.org.ua/
Я за блендер.
дополню:
Генератор человечка --
http://www.makehuman.org/
Отдельный визуализатор (рендер, render) --
http://www.yafaray.org/
Физически точный рендер --
http://www.luxrender.net/
Бесплатная программа для скульптинга (для виндоус только) --
Sculptris
(в самом блендере так же поддерживается режим лепки (sculpting))