переменная как array, тогда как сортировать?

[fester]

привет,
у меня есть одна переменная в РНР $var,
в ней много всего и вообще она очень большая. но если учитывать разделительный знак, то можно заметить структуру информации. а именно

nick; gorod; mail; web; news;nick; gorod; mail; web; news;nick; gorod; mail; web; news....

или как array.структура:

nick; gorod; mail; web; news;
nick; gorod; mail; web; news;
nick; gorod; mail; web; news;
...

мне нужно в зависимости он желания юзера выводить содержимое именно как это я написал во втором варианте, только вот с сортировакой допустим по нику или там скажем городу...

у меня есть идея это сделать через временный аррэй, который я потом как-то удалю. но думаю что должна быть возможность обойти это.
$var пока как стринг.

прошу о предложениях.