Проблема с хранением юникода в MySQL

[Mnilionic]

для базы нужна кодировка подключения. То есть в какой кодировке ждать данных от юзера и в какой кодировке возвращать данные ему.

К сожалению дефолтные такие настройки доступны только в config и распространяются на весь сервер mySQL.

По этому можно выставить кодировку базы/таблицы в utf8_unicode_ci, как вы делали и! указать что обмен данными будет так же в утф
sql:

SET character_set_results = 'utf8', character_set_client = 'utf8'

за правильность не уверен, но вроде это меня имено так спасло однажды.